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Situação dos Recifes de Coral no Mundo: 2020 é um relatório da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Corais (GCRMN, na sigla em inglês), parte da Iniciativa Internacional de Corais de Coral (ICRI, na sigla em inglês). Suas descobertas mostram que entre 2009 e 2018 houve uma perda progressiva de cerca de 14% dos corais nos recifes do mundo, causada principalmente por eventos recorrentes de branqueamento em larga escala. Ao todo, cerca de 11.700 quilômetros quadrados de coral duro, que é mais do que todos os corais que vivem atualmente nos recifes de coral da Austrália, foram perdidos.

O relatório apresenta um panorama de quatro décadas de declínio da abundância de corais, branqueamento mais frequente e quantidades crescentes de algas, o que é um sinal de declínio da saúde dos recifes. Entretanto, o relatório também revela a incrível capacidade de recuperação dos recifes de coral quando não são perturbados por ameaças locais e globais. Ambas as descobertas devem motivar uma ação rápida. Embora os recifes de coral permaneçam em sua maioria escondidos da vista, sua saúde deve estar na linha de frente dos esforços ambientais e dos processos decisórios.

Corais à beira do abismo...

Escondidas abaixo da superfície do oceano existem as paisagens texturizadas e coloridas dos recifes de coral. Estas cidades submarinas dinâmicas suportam até 800 espécies diferentes de corais duros e abrigam mais de 25% de toda a vida marinha. Os recifes crescem ao longo de milhares de anos graças a milhões de minúsculos pólipos de coral individuais que secretam exoesqueletos de carbonato de cálcio para formar colônias de coral duro que são os blocos de construção dos recifes. Os corais macios se curvam e balançam entre as montanhas escarpadas de corais duros, proporcionando casas adicionais para peixes, caramujos e outras criaturas marinhas.

Os recifes estão repletos de vida. Na verdade, eles abrigam a mais alta biodiversidade de qualquer ecossistema global, tornando-os um dos ecossistemas mais complexos e biologicamente valiosos do planeta. Estes ecossistemas vibrantes existem em todos os trópicos e sustentam mais de 1 bilhão de pessoas através de seus inestimáveis serviços ecossistêmicos.

Entretanto, a existência dos corais está em crise devido às mudanças climáticas e a uma série de ameaças e fatores de estresse locais.

De acordo com o relatório " Estado dos Recifes de Coral no Mundo: 2020 " da GCRMN, tem havido uma diminuição constante na cobertura de corais duros desde 2010 . Os piores impactos ocorreram no Sul da Ásia, Austrália, Pacífico, Ásia Oriental, Oceano Índico Ocidental, Golfo e Golfo de Omã.

Desde 2010, a quantidade de algas nos recifes de coral do mundo aumentou cerca de 20%, refletindo a diminuição da quantidade de coral duro durante este período.

Uma mudança de recifes dominados por corais para dominados por algas reduz a complexidade arquitetônica e a integridade estrutural desses habitats. Como consequência, eles são menos biodiversos e fornecem menos bens e serviços para os seres humanos.

O relatório do PNUMA Projeções para o branqueamento futuro dos corais lançado em 2020, diz que os eventos de branqueamento global podem se tornar a norma nas próximas décadas devido às mudanças climáticas. O relatório estima que, a menos que reduzamos rapidamente as emissões de carbono, todos os recifes do mundo serão branqueados até o final do século. Até 2034, espera-se que ocorra branqueamento severo anualmente, ponto em que a recuperação se torna inconcebível, a menos que os corais possam se adaptar a temperaturas mais altas.

Os corais não são a única espécie em risco em nosso mundo aquecido. Mais de 1 milhão de espécies de plantas e animais enfrentam risco de extinção nas próximas décadas, colocando em risco o bem-estar e a sobrevivência humana, diz a Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos. Os corais, entretanto, têm mostrado o mais rápido aumento no risco de extinção de todas as espécies avaliadas pelo Panorama da Biodiversidade Global. Os impactos combinados da acidificação dos oceanos, temperaturas do mar mais quentes e estresses locais, como a pesca excessiva, a poluição, o turismo insustentável e a má gestão costeira, estão se combinando em uma tempestade perfeita para empurrar esses ecossistemas sensíveis a um ponto de não retorno.

Em 2019, apesar dos eventos de branqueamento cada vez mais frequentes, a quantidade de corais nos recifes do mundo aumentou em 2%. Os cientistas também estão identificando bolsões de corais que são mais resistentes às mudanças climáticas. Tais bolsões foram encontrados em recifes ao largo da costa de países como Quênia, Tanzânia, Austrália, Indonésia, Malásia e Índia. Encontrar e incorporar os refúgios seguros para os corais, ou "refugia", nos planos de conservação é vital para garantir um futuro para os recifes de coral, já que trabalhamos para deter e reverter as ameaças atuais.

Se impedirmos e revertermos o aquecimento dos oceanos através da cooperação global, damos aos recifes de coral uma chance de voltar da beira do abismo. No entanto, será necessário nada menos que uma ação climática e oceânica ambiciosa, imediata e bem financiada para salvar os recifes de coral do mundo. O Fundo Global para Recifes de Coral é o primeiro instrumento financeiro global misto a financiar e dirigir ações urgentes.

Os benefícios econômicos dos recifes de coral crescem ou diminuem, dependendo de sua saúde relativa. A restauração dos corais poderia liberar dezenas de bilhões de dólares em valor econômico, diz o Relatório Econômico dos Recifes de Coral do PNUMA, a Unidade Internacional de Sustentabilidade do Príncipe de Gales, a Iniciativa Internacional de Recifes de Coral (ICRI) e Trucost.

O relatório concluiu que o turismo, o desenvolvimento costeiro e a pesca comercial que dependem dos recifes de coral fornecem anualmente US$ 6,2 bilhões em valor na Mesoamérica, e US$ 13,9 bilhões em valor no Triângulo dos Corais. Se os recifes continuarem a declinar durante a próxima década, seu valor anual cairá 50% na Mesoamérica e 16% no Triângulo de Coral. Entretanto, estes recifes poderiam render US$ 8,7 bilhões anuais na Mesoamérica e US$ 16,5 bilhões anuais no Triângulo de Coral se forem revitalizados até 2030.

Os benefícios além da economia

O valor de recifes saudáveis vai muito além da economia.

Recifes de coral saudáveis são a primeira linha de defesa para milhões de habitantes costeiros em todo o mundo. Eles reduzem a energia das ondas, atuam como barreiras contra tempestades, previnem a erosão catastrófica e evitam inundações, particularmente em pequenos estados insulares e nações atol. Os recifes de coral são considerados as florestas tropicais do oceano e a farmácia do século 21. No futuro, os recifes de coral podem representar uma fonte cada vez mais importante de medicamentos para várias doenças (incluindo câncer), suplementos nutricionais e outros produtos comerciais. De fato, a perspectiva de encontrar um novo medicamento no mar, especialmente entre as espécies de recifes de coral, pode ser 300-400 vezes mais provável do que isolá-lo um de um ecossistema terrestre.

Se você já nadou, praticou mergulho no oceano, ou simplesmente olhou para o mar descalço na areia, você sabe que muitos aspectos do oceano não podem ser quantificados, exceto em termos de tranquilidade e beleza. Mas, o tempo está acabando para tomarmos medidas para nosso oceano e para salvar os recifes de coral do mundo.

A ciência é uma ferramenta poderosa. A ciência desencadeou a cura da camada de ozônio, impulsionou o rápido desenvolvimento das vacinas para COVID-19 e pode reverter o declínio do oceano e dos recifes de coral. A ciência também informou o relatório “Estado dos Recifes de Coral do Mundo: 2020”, da GCRMN, que mostra que em 2019, a média global de cobertura de corais duros vivos nos recifes de coral do mundo era de 29,5%, em comparação com 32,3% em 1978. A cobertura de coral é a porcentagem da superfície de coral coberta por corais duros formadores de recife vivos.

O oceano cobre 70 por cento da Terra, mas sabemos pouco sobre o que está abaixo de sua superfície.

O que sabemos é que enfrentar a degradação dos recifes de coral requer uma abordagem integrada. "Esforços ambiciosos e coordenados por governos, empresas e pessoas em todo o mundo podem prevenir e reverter os piores impactos do declínio ambiental, transformando sistemas-chave, incluindo energia, água e alimentos, para que nosso uso da terra e dos oceanos se torne sustentável", diz o relatório da ONU Fazer as Pazes com a Natureza. Uma nova abordagem significa colocar a saúde de nosso mundo natural no centro da tomada de decisões para que os sistemas sociais e econômicos demonstrem e mantenham seu valor intrínseco e extrínseco.

Como podemos fazer a diferença

Em 2021-2022, os líderes políticos participarão dos principais eventos decisórios para o futuro dos recifes de coral.

O primeiro é a 15ª reunião da Conferência das Partes (COP) da Convenção sobre Diversidade Biológica (21 de outubro e 22 de abril).

Lá, os governos do mundo negociarão um novo Marco Pós-2020 de Biodiversidade, que servirá como um conjunto de metas globais que permitirão à humanidade viver em harmonia com a natureza na próxima década.

Nos últimos dois anos, a Iniciativa internacional de Recifes de Coral, uma parceria global com 93 membros, incluindo governos, organizações da sociedade civil e empresas do setor privado, desenvolveu uma recomendação para a conservação dos recifes de coral. A premissa da recomendação: tomar medidas para priorizar os recifes de coral pode proporcionar benefícios de US$ 2,7 trilhões, e contribuir para a segurança, nutrição, segurança econômica, saúde e bem-estar de mais de 1 bilhão de pessoas. A recomendação, que será apresentada na cúpula da Convenção sobre Diversidade Biológica, pede que os recifes de coral sejam reconhecidos como ecossistemas criticamente ameaçados e que sejam priorizados dentro do Marco Pós-2020 de Biodiversidade. Ela apresenta um conjunto de indicadores claros que medem a saúde, integridade e função dos recifes de coral, incluindo:

O segundo marco para os tomadores de decisão é a 26ª reunião da Conferência das Partes da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança Climática. A conferência climática deste ano será fundamental para que os países acelerem a redução de emissões do Acordo de Paris a fim de limitar o aumento da temperatura média global bem abaixo de 2°C.

Sabemos o que precisa ser feito para salvar os recifes de coral da Terra: enfrentar urgentemente a mudança climática global e, ao mesmo tempo, reduzir os estresses ambientais mais localizados, como a pesca excessiva, a poluição por esgoto e fertilizantes, a dragagem e o desenvolvimento costeiro. Estas duas reuniões críticas são fundamentais para o avanço e a implementação de soluções eficazes para a crise que os recifes de coral estão enfrentando.

Mas a proteção dos recifes de coral não é obra exclusiva dos líderes políticos. Você também pode mostrar aos líderes que se importa e está de olho, defendendo mudanças mais rápidas e significativas. A Campanha Glowing Glowing Glowing Gone do PNUMA pede uma forte proteção para os ecossistemas de coral e emissões líquidas zero até 2050. O tema da campanha, "Vamos ser a primeira geração a salvar um ecossistema inteiro", visa a motivar o público e a mídia a levantar sua voz e se tornar agentes de mudança, tomando medidas para diminuir sua própria pegada ambiental. Um planeta saudável significa pessoas saudáveis, e um planeta saudável depende de um futuro com recifes de coral.